Catolicisme
L'Església Catòlica Romana és la denominació més
gran del cristianisme, amb 1.100 milions de membres. El
catolicisme és l'església original cristiana, fundada per Jesucrist. També estableix l'origen de la successió
apostòlica del papa
amb Sant Pere i els apòstols. El Segon Concili Vaticà, en el Decret de
l'Església va declarar que "l'única Església de Crist, que professa ser
una, santa catòlica i apostòlica en el credo" té la completa realització
en l'Església Catòlica, governada pel successor de Pere, i per els bisbes en
comunió amb ell. El "Successor de Pere" és el papa, actualment, Benet
XVI.
Històricament, l'Església
Catòlica és una de les institucions mes grans i amb major continuïtat que
encara existeix. Té una organització jeràrquica en la qual el clergat ordenat
està dividit en ordres de bisbes, preveres i diaques. El món és dividit en 2755
diòcesis (l'any 2004),
dirigides per un bisbe responsable del benestar religiós dels fidels de l'àrea.
La diòcesi de Roma és preeminent, ja que el bisbe principal, és el papa, successor de sant
Pere, el cap dels apòstols.
L'Església Catòlica Romana
té membres en cada país del món. Es considera haver estat instituïda per Jesucrist per a realitzar la salvació de les ànimes, la
qual cosa fa per mitjà dels ensenyaments i per l'administració dels sagraments
els quals donen gràcia al creient. El magisterium
de l'Església basa els ensenyaments en l'escriptura i en la tradició
apostòlica. L'Església també promou el monasticisme i
les pràctiques religioses de l'oració, el dejuni, l'almoina, les penitències,
el pelegrinatge i la meditació.
D'acord al catecisme de
l'Església Catòlica, el seu propòsit es "ser el sagrament de la comunió
interna de l'home amb Déu".
Litúrgia
El centre del catolicisme
romà és el servei litúrgic de la missa o de l'eucaristia.
Cada diumenge, i cada dia de precepte, els catòlics tenen l'obligació de
participar d'aquesta celebració. L'Església Catòlica ensenya que la missa és la
renovació del sacrifici del Calvari sobre l'altar, i la forma més perfecta per
a complir les quatre obligacions de l'home a Déu: adoració, acció de gràcies,
remoció de pecats i petició. Per al catolicisme, durant l'eucaristia, els
elements del pa i el vi són transformats en el cos i en la sang de Crist,
doctrina coneguda com la transsubstanciació. Atès que creuen que l'eucaristia
és real i veritablement Crist mateix en substància, sota l'aparença del vi i
del pa, els catòlics ofereixen adoració i lloança a l'eucaristia, ja que és el
Crist ressuscitat, i per tant no és considerat idolatria. Pel protestants,
per contra, l'eucaristia és una representació o commemoració del sacrifici de
Crist, però, el pa i el vi no es transformen en el seu cos ni la seva sang.
Els sagraments
L'Església Catòlica Romana
reconeix i administra set sagraments, els quals són considerats dons de Crist per mitjà
dels quals es rep la gràcia divina. Tota la gràcia prové de la Passió i la
Resurrecció de Jesús. Els sagraments són:
Doctrina
En la teologia catòlica,
el depòsit de la fe (és a dir, els dogmes i les creences de l'Església), s'expresen per mitjà de la Bíblia
i per mitjà de la sagrada tradició. Els catòlics creuen que Jesús va transmetre
tota la fe catòlica als apòstols: una porció es troba a la Bíblia, i l'altra a
la tradició i a les pronunciacions dels successors dels apòstols (principalment
del papa).
L'Església ensenya que la
salvació i la vida eterna és la voluntat de Déu per a tothom. La salvació és
l'essència de la gràcia, un do de Déu, per mitjà del sacrifici de Jesús. Els catòlics
creuen que el baptisme dóna la renovació i el perdó dels pecats i l'admissió a
l'Església. El creient catòlic ha de buscar el perdó dels seus pecats i
participar dels sagraments constantment. També creuen que les obres meritòries
són necessàries per a la salvació a la terra i al purgatori.
Els catòlics creuen que
Déu està obrant activament arreu del món. La verge Maria, que pels catòlics és
la mare de Déu,
i els sants, poden escoltar les peticions dels creients. Maria és considerada
també la mare espiritual de tots els creients catòlics. Pels catòlics un
cristià que mor en gràcia, sense haver confessat cap pecat mortal, pot heretar
la vida eterna, però, haurà de ser purificat per un període de temps, abans
d'entrar al cel, al purgatori. Aquestes doctrines no son acceptades per cap
denominació del protestantisme.
El catolicisme no accepta
cap mètode anticonceptiu, a excepció de l'abstinència. Condemna l'homosexualitat,
l'eutanàsia,
i l'avortament.
A diferència de la resta de les denominacions cristianes, els sacerdots
catòlics no poden contreure matrimoni.